for Sylvanus

Sylvanus was a friend and fellow student of the artist. He passed away under tragic circumstances on June 6, 2009, in Amsterdam. As his body could not be repatriated to Ghana, he was laid to rest shortly afterward at Buitenveldert Cemetery, directly across from the Gerrit Rietveld Academy in Amsterdam. Due to a lack of financial resources, his grave remained without a headstone until December 2013, despite being regularly visited by friends. In early 2013, the artist was commissioned to design and create a headstone for Sylvanus. He decided to make two instead:

One of the stones is a smaller replica of the other and fits inside it like a piece of a puzzle. Both are cast in resin, designed to capture sunlight and appear translucent—resembling white sea glass washed ashore. Yet, when they become wet in the rain, they appear almost completely transparent. Depending on the weather, the engraved letters emerge as shadows within the material. Each surface of the stones bears one or two short inscriptions — tributes taken from Sylvanus' Facebook account, posted by friends after his passing. His name is engraved on the top surface, while the names of his closest family members, along with his birth and death dates and locations, are inscribed on the underside.

A memorial ceremony for Sylvanus was held in Amsterdam in November 2013. Both headstones were initially placed together on his grave, but the smaller stone was later removed and entrusted to a friend of Sylvanus’ mother. He carried it to Ghana to be given to his family: one stone for the place where he died, the other for the place where he grew up.

The two stones form a meta-bridge between these two places — an expression of unity and separation at the same time.

Sylvanus war ein Freund und Mitstudent des Künstlers. Er verstarb unter tragischen Umständen am 6. Juni 2009 in Amsterdam. Da sein Leichnam nicht nach Ghana überführt werden konnte, wurde er kurz darauf auf dem Friedhof Buitenveldert, direkt gegenüber der Gerrit Rietveld Akademie in Amsterdam, beigesetzt. Da es an finanziellen Mitteln fehlte, blieb sein Grab bis Dezember 2013 ohne Grabstein, obwohl es regelmäßig von Freunden besucht wurde. Anfang 2013 wurde der Künstler daher beauftragt, einen Grabstein für Sylvanus zu entwerfen und umzusetzen. Stattdessen entschied er sich, zwei Grabsteine anzufertigen:

Einer der Steine ist etwas kleiner als der andere. Beide sind in Harz gegossen und fügen sich perfekt ineinander. Ihr Design fängt das Sonnenlicht ein, sodass sie durchscheinend wirken – wie weißes, vom Meer angespültes Glas. Doch sobald sie im Regen nass werden, erscheinen sie beinahe durchsichtig. Je nach Wetterlage sind die eingravierten Buchstaben als Schatten im Material erkennbar. Auf den Oberflächen der Steine stehen ein oder zwei kurze Sätze – Nachrufe aus Sylvanus' Facebook-Account, die Freunde nach seinem Tod veröffentlicht hatten. Auf der Oberseite ist sein Name eingraviert, auf der Unterseite die Namen seiner engsten Familienangehörigen sowie sein Geburts- und Sterbeort mit Datum.

Im November 2013 fand in Amsterdam eine Gedenkzeremonie für Sylvanus statt. Beide Grabsteine wurden zunächst gemeinsam auf dem Grab platziert, doch anschließend wurde der kleinere Stein entfernt und einem Freund von Sylvanus’ Mutter übergeben. Dieser brachte ihn nach Ghana zu seiner Familie – ein Stein für den Ort seines Todes, der andere für den Ort, an dem er aufwuchs.

Die beiden Steine bilden eine Meta-Brücke zwischen diesen zwei Orten – ein Ausdruck von Verbundenheit und Trennung zugleich.