Only you should be in control!

In London, flyers advertising the services of “African spiritual healers” are a common sight. They promise magical solutions to a wide range of problems — from breaking curses and expelling bad luck to resolving love troubles, bureaucratic issues, or employment challenges. These practices have cultural roots in West African folklore and religious traditions. While some practitioners follow them sincerely, in urban contexts like London they are often commercialized, with exploitative scams costing vulnerable individuals hundreds or even thousands of pounds. Artist Daniel Vollmond collected these flyers during his time in the city.

In Only You Should Be in Control!, technology is positioned as a digital counterpart to magical thinking — a kind of “digital magic.” Countless websites and online services claim to offer control, security, or transformation: making users anonymous, shielding them from surveillance, solving financial problems through cryptocurrencies, or promising quick wealth and digital autonomy. Like spiritual healers, these “digital healers” blur the line between sincere support and manipulation. Some provide legitimate tools, others exploit users by harvesting personal data for profit or extracting money through deceptive schemes.

By juxtaposing flyers of traditional spiritual healers with those promising digital salvation, the work invites viewers to reflect on the mechanisms of belief, persuasion, and trust. How can such promises be verified? And in both cases — whether spiritual or digital — what is at stake in our willingness to outsource solutions to external agents? Only You Should Be in Control! highlights the tension between surrender and autonomy. It raises the question of what we give up when seeking control and what role personal agency and responsibility play in responding to such offers of help.

In London begegnet man häufig Flugblättern, die für die Dienste sogenannter „afrikanischer Geistheiler“ werben. Sie versprechen magische Lösungen für eine Vielzahl von Problemen – vom Brechen von Flüchen und dem Vertreiben von Unglück bis hin zu Liebeskummer, bürokratischen Hürden oder beruflichen Schwierigkeiten. Diese Praktiken haben kulturelle Wurzeln in westafrikanischer Folklore und religiösen Traditionen. Während einige Heiler diese ernsthaft praktizieren, sind sie in urbanen Kontexten wie London häufig Teil einer kommerzialisierten Praxis, bei der ausbeuterische Versprechen gefährdete Personen Hunderte oder sogar Tausende Pfund kosten können. Der Künstler Daniel Vollmond sammelte diese Flugblätter während eines Aufenthalts in der Stadt.

In Only You Should Be in Control! wird die Technologie als digitales Gegenstück zum magischen Denken positioniert - eine Art "digitale Magie". Unzählige Websites und Onlinedienste behaupten, Kontrolle, Sicherheit oder Transformation zu bieten: Sie machen Nutzer:innen anonym, schützen vor Überwachung, lösen finanzielle Probleme durch Kryptowährungen oder versprechen schnellen Reichtum und digitale Autonomie. Wie spirituelle Heiler verwischen auch diese „digitalen Heiler“ die Grenze zwischen aufrichtiger Unterstützung und Manipulation. Manchmal bieten sie legitime Hilfsmittel an, oft jedoch geht es um die Ausbeutung von Nutzer:innen, sei es durch das Sammeln persönlicher Daten zum Weiterverkauf oder durch betrügerische Versprechen, die auf finanzielle Gewinne abzielen.

Durch die Gegenüberstellung von Flugblättern traditioneller Geistheiler mit solchen, die digitale Erlösung versprechen, lädt das Werk zur Auseinandersetzung mit den Mechanismen von Glaube, Überzeugung und Vertrauen ein. Wie lassen sich solche Heilsversprechen überprüfen? Und was steht – ob spirituell oder digital – auf dem Spiel, wenn wir Lösungen für persönliche oder strukturelle Probleme an externe Akteure auslagern? Only You Should Be in Control! macht die Spannung zwischen Fremdbestimmung und Autonomie sichtbar. Es stellt die Frage, was wir im Streben nach Kontrolle aufgeben und welche Rolle individuelle Handlungsfähigkeit und Verantwortung im Umgang mit solchen Hilfsangeboten spielt.